Liga.Asia- Piala Dunia 2002 silam yang diselenggarakan di Jepang dan Korea Selatan menjadi momen penting bagi sepakbola Asia khususnya pemainnya. Sejak itu, tim sepakbola di Eropa banyak yang menyadari bahwa Asia memiliki sejumlah pemain berbakat yang dibutuhkan tim-tim sepakbola Eropa.
Pemain seperti Ki Sung-Yeung, Keisuke Honda, Shinji Okazaki, Maya Yoshida, Yuto Nagatomo, Park Chu-young, Shinji Kagawa dan Park Ji Sung sudah ikut merasakan atmosfer dan sengitnya sepakbola Eropa bahkan beberapa dari mereka ada yang turut membawa timnya meraih gelar juara. Namun bagaimana dengan saat ini ?
Berikut daftar 5 pemain bintang Asia yang berkarir di Eropa :
1. Takefuso Kubo (Real Madrid)
Takefusa Kubo yang juga dijuluki Lionel Messinya Jepang, permainan sepakbola yang apik membuat namanya di lirik oleh tim Eropa. Pada saat berumur 10 tahun Kubo bergabung dengan akademi La Masia, ia bermain untuk Barcelona U-11 dan berhasil mencatatkan 74 gol dari 30 pertandingan. Di musim ketiga, Kubo dipromosikan ke Barcelona U-14 dan kembali ke Jepang pada tahun 2015 untuk bergabung dengan FC Tokyo. Baru pada tahun 2019 Kubo kembali ke Eropa dengan menandatangani kontrak yang diberikan oleh Real Madrid, namun Kubo dipinjamkan ke Mallorca dan berhasil mengoleksi tiga gol dan 5 assis di 32 penampilannya musim ini.
2. Wu Lei (Espanyol)
Wu Lei adalah pemain termuda yang pernah berlaga di kompetisi kasta tertinggi sepakbola China, saat ia berusia 14 tahun 287 hari. Saat Wu Lei berseragam Shanghai SIPG, ia berhasil mendapatkan gelar sepatu emas selama enam musim berturut-turut, dalam waktu enam musim tersebut Wu Lei mengoleksi 102 gol dan 57 assist di 172 pertandingan yang ia jalani. Berkat penampilan apiknya tersebut ia dilirik oleh Espanyol pada tahun 2019, pemain yang berposisi sabagai sayap kiri ini berhasil mengoleksi 11 gol dan 3 assist dari total 60 penampilan.
3. Hwang Hee-chan (Red Bull Salzburg)
Penyerang berpaspor Korea Selatan ini berhasil tampil gemilang bersama RB Sallzburg, dalam musim ini ia berhasil mengoleksi 16 gol dan 22 assist. Dengan catatan tersebut pemain berusia 24 tahun ini membawa timnya memperoleh gelar keempat mereka dalam waktu lima tahun terakhir pada liga domestik. Hwang Hee-chan telah bermain di 125 pertandingan sejak di datangkan oleh RB Sallzburg dan total mengemas 45 gol dan 29 assist selama berkarir di liga kasta tertinggi Austria ini. Berkat permainan apiknya tersebut kabarnya ia dilirik oleh salah satu peserta Liga Jerman yakni RB Leipzig.
4. Takumi Minamino (Liverpool)
Meskipun banyak duduk di bangku cadangan sejak berseragam Livepool pada bursa transfer musim dingin lalu, Takumi Minamino tetap mejadi salah satu pemain terbaik Asia di Eropa saat ini. Bermain apik dengan RB Sallzburg dengan menorehkan 64 gol dan 44 assist dari 199 penampilan, Minamino membantu RB Sallzburg mendapatkan enam gelar liga domestik dan empat Piala Austria. Performa yang bagus juga ikut diberikan oelh Minamino saat membela Timnas Jepang, dia telah mengoleksi 11 gol dalam 22 penampilan.
5. Son Heung-min (Tottenham Hotspur)
Son Heung-min merupakan wajah sepakbola Asia yang ada di Eropa untuk sekarang ini. Pemain asal Korea Selatan ini mengikuti jejak Park Ji-Sung yang populer di Liga Inggris. Walaupun belum pernah merasakan juara berasma Tottenham Hotspur, Son berhasil memberikan medali emas Korea Selatan pada ajang Sea Games 2018 dan mengantarkan The Lilywhites lolos ke final Liga Champions 2018-2019. Untuk penghargaan individu Son Heung-min berhasil menyandang gelar pemain terbaik Korea Selatan pada tahun 2013, 2014, 2017 dan 2019. Selain itu ia juga memenangi penghargaan sebagai pemain terbaik Asia pada tahun 2014, 2015, 1017, 2018 dan 2019. Bahkan pemain berusia 27 tahun ini pernah masuk dalam nominasi trofi Ballon d’Or pada tahun 2019.